Protection animale
Des chats à une cause : mon parcours dans la protection animale
Avant de tomber amoureuse des plantes, mon cœur appartenait déjà aux animaux—et en particulier aux chats. À l’âge de cinq ans, j’ai déclaré avec beaucoup d’assurance à ma mère qu’il me fallait un chat, et depuis ce jour, ma vie est devenue intimement liée aux félins. Quatre chats ont partagé ma vie à long terme, mais j’ai aussi croisé le chemin de plus d’une centaine d’autres, en les accueillant temporairement chez moi jusqu’à ce qu’ils trouvent leur famille définitive. Et il n’y a pas que les chats ! J’ai également partagé ma maison avec des chiens, des lapins, des hamsters, des cochons d’Inde, des perruches, des poissons, des rats, des souris, et même des hérissons.
En 2009, après avoir réussi tous mes examens universitaires du premier coup (je ne me vante pas, promis), je me suis interrogée sur comment donner du sens à mes vacances d’été. J’ai alors demandé à mon vétérinaire si je pouvais l’aider dans son cabinet, et il m’a proposé mieux : le rejoindre dans le refuge pour animaux où il travaillait également. C’est là que mon aventure dans la protection animale a véritablement commencé.
À l’époque, je pensais tout savoir sur les chats—après tout, j’en avais déjà deux chez moi. Eh bien, surprise : je ne savais rien ! Chaque chat est unique, surtout en refuge. J’ai aussi eu un choc en découvrant la dure réalité des animaux abandonnés : combien sont laissés de côté chaque année, et malheureusement, combien ne trouvent jamais de foyer. C’est à ce moment-là que j’ai décidé qu’il fallait que je fasse quelque chose.
Je me suis particulièrement attachée aux chats ayant un passé traumatisant, ceux qui avaient perdu toute confiance en l’humain. Les feulements et les coups de griffes ne m’effrayaient pas—je passais des heures à leurs côtés, à leur montrer que certains humains pouvaient aussi être bienveillants. Voir leur confiance revenir peu à peu, puis les voir partir avec leur nouvelle famille, était pour moi la plus belle des récompenses.
Avec le temps, j’ai découvert d’autres associations de protection animale, entièrement gérées par des bénévoles, qui effectuaient un travail incroyable pour sauver des animaux en détresse. Je les ai rejoints en tant que famille d’accueil, prenant en charge plus d’une centaine de chats au fil des ans, toujours avec une faiblesse pour ceux au passé le plus difficile. J’ai également pris part à d’autres missions—organiser des collectes de nourriture, créer leurs sites web, et gérer des tâches administratives.
Ces années m’ont tellement appris, et en 2019, j’ai cofondé avec cinq autres passionnées partageant mes valeurs ma propre association de protection animale, HumAnima. Depuis, nous avons sauvé plus d’un millier d’animaux, et j’espère que ce chiffre continuera de grimper. Si vous aussi, vous souhaitez contribuer à la protection animale, nous sommes toujours à la recherche de bénévoles, quels que soient vos talents !
Mes chats
Ksiusha (1991)
Ksiusha était mon tout premier chat. Elle a patiemment supporté toutes mes déclarations d'amour d'enfant. Je l'aimais tellement qu'elle préférait souvent se réfugier auprès de ma maman pour avoir un peu de calme. Elle a eu un accident lors de sa première année de vie, qui l'a laissée paralysée des pattes arrière. Le vétérinaire a suggéré l'euthanasie... mais je n'étais pas prête à la laisser partir. Quelques mois plus tard, elle remarchait et a finalement partagé 15 autres belles années avec nous.
Anton (2002)
Quand je suis arrivée en Belgique, c'était la première fois que je me retrouvais sans chat. Mais cette situation insupportable n'a duré que quelques semaines. Un jour, en me promenant dans le centre de Bruxelles, j'ai repéré un jeune chat tout maigre qui entrait dans chaque magasin. Quand un des commerçants est sorti en demandant à qui appartenait ce chat, j'ai tout de suite affirmé : « À moi ! » Et c'est ainsi qu'Anton est rentré avec moi à la maison. Il sentait tellement mauvais et était si maigre que pendant les premiers jours, il était même prêt à manger des pommes de terre ! Mais il n’a pas fallu longtemps avant qu'il se rappelle qu'il était un chat et devienne très difficile sur le type de poisson dans sa nourriture. Une fois de plus, je l’aimais tellement qu’il a fini par préférer la compagnie de ma maman, avec qui il a ensuite partagé de belles années.
Flint (2009)
Flint n’a pas attendu que je le choisisse—il a pris les choses en pattes lui-même. Je l’ai rencontré pendant mes premiers mois de bénévolat au refuge pour animaux. Il était tellement moche et malade que je n’ai pas pu m’empêcher de lui promettre : « Ne t’inquiète pas, je trouverai une famille à toi aussi ! » Pendant des mois, j’ai fait de mon mieux. Mais Flint ? Il n’était pas intéressé par mes tentatives de lui trouver un foyer. Il avait déjà choisi sa famille : moi. Il reconnaissait mes pas de loin, m’attendait toujours à la porte de la chatterie comme s’il m’avait réservée pour lui-même, et me couvrait de tant d’affection que je ne pouvais pas dire non. Après des mois à faire semblant de ne pas être totalement conquise (car j’avais promis à ma maman qu’il n’y aurait plus de chats à la maison), j’ai finalement dû me rendre à l’évidence et lui annoncer que cette promesse ne tiendrait pas. Le jour où j’ai ramené Flint à la maison, il a ronronné sur ma tête toute la nuit. Je n’ai pas beaucoup dormi, pensant que c’était l’excitation et que ça allait passer. Quatorze ans plus tard, ça ne s’était toujours pas calmé, et dormir avec un chat ronronnant qui écrasait ma tête était devenu ma nouvelle normalité. Le jour où j’ai dû lui dire au revoir a été l’un des plus difficiles de ma vie.
Bornéo (2024)
Après le départ de Flint, je ne pouvais plus supporter le silence de la maison sans chat. Alors, en 2023, j'ai adopté un autre félin — ou du moins, c'est ce que dit son passeport. Voici Bornéo, un chat qui ressemble exactement à Flint, mais qui agit plus comme... je ne sais pas, un écureuil confus ? Sa plus grande compétence ? Trouver de nouvelles façons de risquer sa vie. Il se place exactement là où on est le plus susceptible de marcher sur lui : sur les escaliers, derrière mes pieds, camouflé sur des tapis sombres — son imagination n’a pas de limite. Les oiseaux et les souris ? Non, ce n’est pas son truc. Mais les chauves-souris sur le rebord de la fenêtre ? C’est là que ses talents brillent. Et pour ce qui est de dormir comme un chat normal ? Ce serait trop simple. Il se contorsionne dans des positions qui nous font nous demander s'il n'est pas en réalité un pieuvre. Oh, et quand il essaie de miauler, les sons qu'il produit sont... disons juste qu'ils sont uniques. Qu'est-ce qu’il va encore nous inventer dans le futur ? Qui sait ! Mais Bornéo prouve définitivement que l'évolution a un sens de l'humour.